我小时候在故乡山村生活，时常听到大人们说到“打哦伙”这个词。打哦伙就是唱歌。是山窝子里飞出的动人旋律。比如，乡民们在田畈里劳作，疲乏了，便有人提议：“打个哦伙提个神!”再如，人们评价某个人有趣味有水平，就说：“这人有板眼，会打哦伙腔儿!”
大山的子孙爱唱歌。自古，山里人在生产劳动中，或为鼓劲打气，或为协调劳作行动一致，就唱起山歌来。这些歌往往是因地制宜，就地取材，现编现唱，一般由一人领头，众人附和。领唱者吸足腔气，鼓起腮帮，再撮起嘴唇，将脖子伸长，声带缩紧，猛然吼出一串尖音，尖音中多带“哦伙”这类高亢激越的音调，众人随即附和，“哦伙”成串，抑扬顿挫，因此，人们形象地称之为“打哦伙”。
“哦伙”一打，畈野的气氛顿时活跃起来，人们劳作的疲惫立马全消。擅长打哦伙的人，被称作“歌篓子”，在山区故乡，行者歌于途，耕者歌于野，歌篓子们在山歌的实践中，不断改进和发展其形式与内容，加进叙事元素，用锣鼓助阵，再后来加进器乐伴奏，由简单器乐到复杂器乐，由原先只是男劳力领唱，到加入女性表演，逐渐演变成“合歌舞演故事”的“鄂东哦伙腔”，并以此发展成为“东路花鼓戏”。
据说，东路花鼓戏演绎成剧，曾经在中国八个省市红火过。该戏又叫“东路子花鼓”，是大别山腹地巴水河流域的传统剧种，它的基调就是哦伙腔，本地人干脆就叫这个剧种“哦伙腔”，外地人也有叫“蕲水腔”，也有叫“打锣腔”，因为哦伙腔以巴水河中游蕲水地区(现湖北省浠水县、罗田县一带)为主干。
据《湖北戏曲概览》载：东路花鼓戏形成于鄂东大别山区巴河流域的黄冈(现湖北团风县、黄州市)、浠水、罗田、英山、红安、麻城等地，后复流传至鄂东南的鄂城、黄石、大治、阳新等地。在湖北省内向西北流传，又演变出一些新的剧种，如在鄂西北的郧阳一带变化成“八岔戏”，并传播到陕西商洛一带;在襄阳一带变化成“桃腔”，由此传至皖南后，称之为“淘腔”。在江汉大平原的天门、沔阳(现湖北仙桃市)一带，演变成“沔阳花鼓戏”(又叫“天沔花鼓戏”)。天沔花鼓戏的主腔之一是“蕲水腔”，荆州花鼓戏至今还沿用“蕲水腔”之名。这蕲水，就是鄂东巴河中下游的浠水县，显然，蕲水腔就出自“哦火腔”。
据现代学者研究，中国诸多省市的地方剧种的音调和唱法中，可以感受出鄂东哦伙山歌的神韵，像湖南花鼓戏、江西采茶戏、皖南淘腔的唱腔中，就有蕲水腔成分。我觉得，研究中国地方戏曲发展史，不可忽视我的家乡的哦伙腔--蕲水调。
著名戏曲音乐学者刘正维教授认为：“打锣腔(哦伙腔)腔系流向鄂、豫南、皖中南、湖南东半部、江西北半部、浙西与闽西北八省。中心则在鄂东北。……其五条主要腔系中，鄂东的罗田腔系与蕲水腔系流行最广，影响最深，它们构成打锣腔腔系的主干。”
鄂东哦火腔“流行最广，影响最深”的原因，分析起来，不外乎三种。一是过去乡民因灾逃难，把文化串联起来。过去常言道：“沙湖沔阳洲，十年九不收”。江汉平原常年闹水灾，当地艺人随着逃荒人流来到鄂东北，将当地哦伙腔从蕲水一带连戏带腔学了回去。二是“惟楚有才，鄂东为甚”，鄂东文人历来喜欢把本地奇闻轶事编成戏文演出，并出现如《杨二女起解》《蔡鸣凤辞店》等著名戏曲，外地人学演这些戏的同时，将其独特唱腔与本地的方言语音结合，演化成本地剧种的腔体。这在戏曲音乐史中称为“错用乡语”和“移步不换形”。三是哦火腔是人们生产劳动中不自觉发出的声腔，其特点极易被借用和代入。这种充满激情的“板腔体”，真假混合发音，行腔大度跳跃，音质高亢激越，节奏感和表现力极强，完全能突破各地方言语调和音域的限制，能很好地补充其它地方剧种声腔的不足。
追溯“哦火腔”的起源，至少在宋明时期。北宋大学士苏轼谪居黄州期间，写有《东坡志林》，其中载：“吾来黄州，闻黄人二三月，皆群居讴歌，其词故不可解，其音亦不中律吕。但婉啭其声，往返高下，如鸡鸣尔。”显然，这近似公鸡伸脖打鸣的“婉啭其声”，就是“哦伙调。
我出生的村落，在巴河中游北岸，南岸就是“蕲水腔”盛行的浠水县。打从我小的时候起，村子改成人民公社，乡亲们的集体化生产劳动，忙碌而紧张，东路花鼓戏的舞台表演基本绝迹。但是人们劳作时，还常有”打哦伙”.我特别喜欢乡亲们垒墙筑堤时的“打硪歌”.总是听得如醉如痴。打硪时唱哦伙腔的领唱人，是队上的吉三哥，他用近乎“娘娘腔”的假声领唱，现场临编一些故事，或谐语，听起来极有趣。
听奶奶说，直到解放后的50年代，我们村还有“哦火腔”戏班子，当时故乡一带活跃的戏班有三十多个，映像最深的剧目有《送香茶》《荞麦记》《苏文表借衣》《杨二女起解》等，当地著名的演员有刘花亭、龙家一、李保清等。故乡人们形容看戏的情状时，流传着这样的歌谣：“看了刘花亭，回去摸不到门;看了龙家一，回去摸不到壁;看了李保青，回去点不到灯!”足见哦火腔在当地百姓心目中的魅力。
“言之不足则歌之”。我们鄂东山区百姓，情之所至，引吭高歌，舵手纤夫，击桨吟唱，樵夫山姑，飞歌传情。山歌凝聚山乡人们的聪明才智，展示乡风民俗。记录过往如今，滋养着一代又一代人们精神生活。它是祖先们留下的宝贵遗产，我们应该倍加珍惜，认真发掘，不断传承，正如我的乡亲前辈们所唱道：
你歌冇得我歌多，
我歌照得古人学。
三天不把歌来唱，
心中的烦恼筑成砣，
一个哦伙打过河。
就我看来，故乡的哦伙腔，就是原汁原味的民间歌谣，是山民最纯朴的情感表达，也是民间艺术最珍贵的品种。故乡民歌各类繁多，我将其大致分成山歌、田歌、牧歌、灯歌、风俗歌和儿歌几种。
山歌
大别山乡人依山住，围山转，倚山干活，靠山吃饭。因而打起“哦伙”来也是山歌。
山歌在故乡又叫“老调”，可见它的演变史久远。鄂东山歌的音调来自于鄂东大别山区语音，其特色的是古朴平实，充满山风野趣，泥土芳香。与北方阳刚粗犷和南方阴柔婉约的民歌不同的是，鄂东是一种刚柔一体、阴阳交融的山歌。它的表现形式快慢有致，明快热烈，充满着原生态的音乐美感。其歌词主要有四句式、五句式、垛句式和鱼咬尾式。
四句式。一般唱速较慢，四平八稳，多为独抒胸臆型。如：
山歌好唱口难开，
樱桃好吃树难栽，
白米饭好吃田难种，
鲜鱼汤好喝网难扳。
五句式。又叫“赶五句”，抢句子，急口令。是鄂东山歌的一种独特句式，在四句歌谣后面又紧跟一句，唱时由慢到快，形成一种非对称性的节律美感。这与野外充满动感的劳动生活息息相关。如：
你歌冇得我歌多，
我歌好比牛毛多，
唱了三年零八个月，
嘴唇喉咙都唱破，
才只唱完一个牛耳朵，
垛句式。又称垛板、堆字，是民歌中一种扩充曲调的方法，即在四句式、五句式基础上，为了增强气氛、抒发感情和内容表达的需要，将其中某一句或二句进行垛句扩充或重复强调的方法，垛句不顾句子长短，打乱四平八稳，只要酣畅淋漓地表达情感，可长到几十个字，中间不分段。如：
哥在山上摘毛桃，
姐在屋内绣荷包。
毛桃酸酸甜甜热热呼呼塞给姐儿吃，
荷包花花绿绿香香喷喷拴在哥的腰。
“鱼咬尾”。也叫鱼衔尾、接龙式，是指前一句的结束音和下一句起首音相同的结构，好似一串鱼儿互相紧紧咬着尾巴的句式，句与句之间回环相接、层层递进，一气贯通。用快板形式演唱，“劲质而多怼，峭急而多露”，听来让人有酣畅淋漓之感。“鱼咬尾”民歌的不断接龙形式，可歌可游戏，可无限往下传接，反映着歌唱者，特别是儿童们敏捷思维和随机应变的能力。如：
一二三四五，山上有老虎;
老虎不吃人，山上有敌人;
敌人不说话，山上有喇叭;
喇叭吹不响，山上有和尚;
和尚不剃头，山上有牯牛;
牯牛不长角，山上有麻雀;
麻雀不生蛋，麻雀的姆妈是个活半转(傻子)。
田歌
田歌是典型的哦伙腔，有的地方叫“畈腔”。顾名思义，是山民们在田畈中从事繁重的体力劳动，为了提神鼓劲、解乏消愁唱的歌，反映山民的智慧与乐观。
有的地方唱田歌时更隆重，专门组织锣鼓班子助阵，一群人在田里干活，几个人在田埂上敲锣打鼓，形成了一种有节奏的劳动场面。这种场面渐渐演变成农民祈求作物丰收的集体仪式。
故乡的田歌有水田歌和旱地歌之分：水田歌有插秧歌、薅秧歌、车水歌、扯秧歌;旱地歌有采茶歌、薅草锣鼓、打单鼓等。如：
大田秧棵行对行，
大姐插秧忙又忙。
手儿在田里像鸡琢米，
看得我的眼发光。
太阳当顶吹凉风，
又扯稗子又捉虫。
稗子害虫整干净，
多收谷子不受穷。
太阳当顶正午时，
我在田里扯稗子。
妹儿家里煮晌午(午饭)，
口水流了有一尺。
牧歌
牧歌在我们小时候叫放牛歌，是山歌的一种。山歌在某种意义上说，是放牛伢吼出来的歌。山乡耕种，黄牛是重要生产力，每天都有人上山放牛。
两山相遥，或一坡两面，这边的牧童一个唿哨打过去，那边的牧童一个呵吙打过来，双方就对起歌来。为了让对方听得见，能受感动，就必须声调要高亢，语音要延长，情绪要放大，表现一种激昂、悠远的风格。
牧歌中数“酸曲”最多。酸曲就是情歌。一对男妇牧童对歌，即兴即编即唱，或表达爱恋，或插科打浑，或互相笑骂，一边粗犷，另一边雅脆的歌声，在山谷间此起彼伏，回音缭绕，使山里人的生活充满生机和乐趣。比如：
男：天上起云云起斑，乖姐穿红又戴蓝;
有心跟姐讲笑玩，又怕姐笑我穿的烂。
女：世上只有常青树，人间哪见常红花;
瓜熟该摘哥就摘，莫叫猴子去守瓜。
男：好花开来好花开，好花开在陡石岩;
竹梯短了到不了顶，哥变猴子也难挨。
女：世上只有藤缠树，哪里见到树缠藤?
花在面前不伸手，又说梯短不到顶。
灯歌
灯歌就是玩灯会时演唱的民歌。山乡每逢四时八节，人们往往会在繁忙的劳作之余，放上一两天假，春节放假更长，或为休养生息，或为庆贺丰收，乡间村寨热热闹闹举行灯会之类娱乐活动。
灯会也叫玩灯、玩地故事、唱花车。我小时候常见的灯会有采莲船、蚌壳精、扇子花等。玩灯时演唱的灯歌，也叫号子，如撑船号子、打鱼号子、赶鸭号子、搬运号子，号子歌词灵动俏皮，节奏感强，多是一唱众和的形式，气氛特别热烈。
代表性灯歌是采莲船调，也叫“彩词”。春节、元宵节期间，或遇建房、婚嫁等喜事庆典，乡间组织采莲船灯会，人们用竹蔑和彩纸扎成一只漂亮的船形，一村姑站在船中，配合划船者的演唱以及锣鼓的节奏，将船摇动。划船人就是灯歌领唱人，他唱一句，众人和一句，四句一节，唱完一节便绕场转一圈，形式滑稽，唱词诙谐，多为领唱者见物唱物、见事唱事的即兴发挥。如：
彩莲船哪哟伙哟，
两头尖哪呀儿哟，
妹坐中间呀喂子哟，
哥来牵哪划着。
彩莲船哪哟伙哟，
到贵府前哪呀儿哟。
快快相迎呀喂子哟，
发香烟哪划着。
彩莲船哪哟伙哟，
来贵府哪呀儿哟，
感谢贵府呀喂子哟，
奉香茶哪划着。
大别山区还有一种著名灯歌叫“八十八行”，大概是反映民间各行各业的表演艺术。据说早年到处成立有半职业和职业的八十八行灯戏班，又叫花鼓戏班，剧目分独角戏和折子戏两种，独角戏有《卖花》《采茶歌》《推车调》等，折子戏有《补碗》《小放牛》《十八扯》《夫妻观灯》等。“八十八行”现已列入省级非物质文化遗产保护项目。
风俗歌
鄂东大别山区广袤神奇，民俗风情别具一格。由于特有的风俗，便创造了特有的风俗山歌。比如：婚嫁喜事有《撒帐歌》，《哭嫁歌》，丧事有《哭丧歌》，端午节有《龙船调》，庆祝丰收有《打梆歌》，建房成功有《起梁歌》等，这些风俗歌表现在不同的事情上，演唱形式、曲调风格各各有异，但有一点值得关注，鄂东风俗歌的基调是哭腔。
“楚人善哭”似乎是历史上对荆楚地区民间文艺基调的概述。唐代诗人高适曾诗云：“东路方箫条，楚歌复悲秋。”历代楚地战争频仍，长期处于战乱和天灾摧残的地方百姓，形成一种集体性悲剧性格，反映在民间戏曲音乐中，以感伤和忧郁的情调以主干，因而鄂地民调风俗歌中的哭腔十分发达。比如哭丧、哭嫁、送别，但这些哭腔中的亦悲亦谐、亦悲亦喜的比重色彩，反而深受人们喜爱。因而这种腔调对楚剧、汉剧、湘赣皖豫陕等省的一些土方剧种的形成起到促成或丰富的作用。
这首《哭嫁歌》可见其一斑：
韭菜开花九匹叶，我娘怀我十个月;
忧忧愁愁多凄惨，十月怀胎受苦难。
怀儿爬坡又过坎，口内咬得铁钉断。
生下娇儿是女身，是男是女都欢心。
白天背来晚上抱，一夜爬起百把道。
娘睡湿来儿睡干，两边打湿放胸前。
我娘养我好伤心，难报我娘半点恩。
空心萝卜操空心，我娘养的空头人。
鸡婆错抱鸭儿蛋，画眉错抱麻雀身。
我苦命的娘哎，
离山离水容易离，离了我娘我心难忍!
童谣
童谣也叫儿歌，故乡的童谣饱含哦伙腔元素。
童谣一类是山乡小伢嘴里哼唱的歌谣，一类是大人们唱给小孩听的，如摇篮曲之类。
《摇竹子》是小伢唱童谣的典型：
竹子爷，竹子娘，
我跟竹子一般长，
竹子长大做扁担，
我长大了做屋梁。
山区多竹，竹报平安，所以在小孩生日，或新春来临的春节之际，家长们便把孩子带到后山的竹林里，让孩子抱着竹杆唱儿歌，这是一种仪式感，以祈平安成长，长大后有大用之意。
故乡的摇篮曲中，《黄鸡公儿》流传最广：
黄鸡公儿尾巴拖，
三岁伢儿会唱歌，
不是爷娘教给我，
自己聪明咬来的歌。
小时候，祖母和母亲哄我入睡时，就一边摇着摇篮(我们那叫摇窠儿)，一边哼着这支歌。据说，母亲，以及祖母的小时候，也是听着这支摇篮曲睡觉的。为什么要唱“黄鸡公”呢?我想大概是幼童在摇篮里咿呀学语，在母亲听来就像黄鸡公的啼明歌唱，于是就用比兴手法来夸奖孩子聪明，会唱，不用教导就会自己“咬”歌。“咬”字含有模仿、学习的意思，在这里含有希望孩子早点长大、能说会道的意思。
这首童谣轻柔舒缓，简单的音调寄寓着慈母的情怀，质朴的歌词充满着感人至深的力量。在故乡，包括我，至今一些上了年纪的人，每当听到这熟悉的调子，不禁热泪盈眶，仿佛时光在倒流，甜蜜的童年、温馨的故乡生活即刻浮现眼前。