淮安是我向往已久的地方。她是母亲的故乡，也是敬爱的周恩来总理的出生地。退休后，我终于有机会寻访这片热土，去求证母亲念叨了无数次的淮安印象了。
从南京乘大巴沿宁淮高速公路到新淮安市只要两个小时。再花上两元钱乘市内公交车行半个小时就到淮安了。淮安古称山阳县，现在为新淮安市的淮安区。淮安从韩信被汉高祖刘邦封为淮阴侯算起，也有两千一百多年的历史了，是个名副其实的古城。有现代诗人赞道：淮安/一个生长传说和神话的城市/一个在古运河上书写浩浩漕运史的城市/一个著成《七发》大赋演绎“西游”奇文的城市/一个造就兴汉大将哺育开国总理的城市。诗歌虽然简洁，却包含着一个个历史故事。幸好教师出身的三舅退休后，曾参与淮安古文化的整理和修复工作，在他的引导和解读下，淮安的历史在我的眼前展开了。
淮安的先民是中国历史的主创者之一。这是此行所看资料中专家的论断。专家说，中华民族早期的大融合主要以三个部族为核心，他们是黄帝族、炎帝族和夷族。夷族中最强大的淮夷首领伯益是大禹治水的得力助手，被推为大禹的接班人。禹的儿子启废除了“禅让制”，搞世袭制。为平息淮夷的不满，启就将伯益的小儿子若木封在淮河流域，活动中心就在淮安。之后楚汉相争的主角刘邦、项羽、韩信都是淮夷的后代，或者说都是淮楚人。专家推断，项羽垓下被围，四面楚歌唱的就是淮地民歌。当然，这已不完全是神话和传说了。
淮安是个名副其实的水乡。从京杭大运河到淮河入海水道，从绿草荡到白马湖，从苏北灌溉总渠到文渠，从桃花垠到勺湖苑，从萧湖到月湖……，我们目及的地方一路水色。三舅告诉我，历史上京杭大运河贯通南北，中段的淮安便是这条河的神经中枢。淮安古来漕运发达，曾设总督署辖七省的漕运，是淮盐、稻米外运的咽喉。那时商贾酒肆遍布城中，其繁华程度俨然省会。诗人描述当年的景象：这里小坝茶楼，晚风酒韵/这里普光禅院，落日晚钟/这里游舫弦歌，遥相和应……。直到清朝末年开了海运、陆运，才废止漕运。以至淮安的繁华逐渐消退了。
在古运河与萧湖的交汇处，有一个隶属淮安的河下古镇。它是当年南来北往货物的集散地，是淮安繁华的中心。不仅如此，商业的发达还造就了这里底蕴深厚的文化。据史料记载，河下镇在历代科举中出过58名进士，10名翰林，110名举人和140名贡生。倍受毛泽东主席称道的《枚乘.七发》的作者枚乘生活在这里。演绎历史名著《西游记》的吴承恩也生活在这里。还有泼墨芦雁名噪扬州八怪的边寿民;首开研究甲骨文先河的罗振玉;著《温病条辨》，成就温病学说的吴鞠通等名人也都生活在河下古镇。这不能不说是个历史奇迹。
其实，淮安真是个人才辈出的地方。在淮安北门大街的十字路口中央，矗立着一座八面体的名人雕塑。有韩信，他制造了一段史诗般的英雄神话，从容走进司马迁的《史记.韩侯列传》。有巾帼英雄梁红玉，她登楼橹冒流矢击鼓抗金，大败金兀术于黄天荡。有关天培，他虎门硝烟，奋死抗英，视死如归。有刘鹗，他的名著《老残游记》流传至今。还有吴承恩和枚乘父子等。雕塑如工笔连环画，发丝衣袂细致飘逸，面容神态栩栩如生。以集体雕塑的形式纪念淮安的历史名人，激励晚辈后人，不仅构思巧妙，也十分直观。
在淮安，最让人敬仰的还是开国总理周恩来。一个生前让世界动容，死后让世界降旗的伟人。驸马巷7号是周总理的故居。尽管他自早年出国留学后就再也没有回过淮安;尽管他担任国务院总理后从未专门为家乡批过一分钱;尽管他的祖籍在浙江绍兴……。但淮安人认定了出生在淮安的周总理就是“乡党”。因为他们敬仰他的雄才大略;敬仰他的伟大人格;敬仰他的爱民之心;敬仰他的品质超群……。他们赞道：“他是淮安人心中的一泓圣泉，他是家乡人仰止的一方星宿。”他的故居经修葺，青瓦，灰墙，庭院深深。他的纪念馆设计精心，气势恢弘。从挂在纪念馆的许多铜牌上可以看出，全国众多知名高校都已把这里作为了自己的爱国主义教育基地，真是让人欣慰。
淮安有着深厚的文化底蕴，但淮安人又是风趣和幽默的。从街巷的命名可略见一斑。淮安以镇淮楼为老城中心，对称展开呈棋盘式格局。街多、桥多、巷子多是淮安的一大特色。三十二条街，四十余座桥，七十六条巷都基本保持了明清风貌。一条南高北低的长街命名为上坂街。曾挖出一窝蛇的巷子叫龙窝巷。一个路口很小命名为耳洞口(即耳朵眼)。一个水塘小且形状象勺子，以此为主建成的公园叫勺湖公园。对面有个更小的塘干脆起名叫又一勺。淮安人的风趣幽默真让人忍俊不禁。
以前常听母亲说，淮安的古城墙很有名，号称“铁打的淮城”。但现在除了仅剩的五百多米一段城墙外，已很难看到当年的雄姿了。资料显示，淮安古城确实结构独特。晋代筑就老城，宋代在老城外北部增筑新城，明代又筑联城，将新老二城连成一体。是我国唯一的由三座城相连的古城。1958年后被逐渐拆除，真是可惜了。如今，当我乘公交车行驶在这片古老的土地上，或是漫步在城内的大街小巷。映入眼帘的皆是宽阔的大道、接近都市化的楼房、商店和衣着时髦的人群了。用三舅的话来说，和过去比，现在的淮安已经面目全非了。
淮安烈士陵园座落在东门大街东段北侧，是我此行必去的地方。进入大门，首先映入眼帘的是淮安烈士纪念塔，正面是毛泽东手书的“革命烈士永垂不朽”八个大字。塔的西侧建有陈列室，安放着淮安籍革命先烈的生平和遗物，其中有我的二姨何明烈士的名字。在三舅的叙述中，我仿佛看见了她当年投笔从戎参加新四军的倩影;仿佛看见她动员了自己的四个亲姐妹参加了新四军，共同踏上了抗日救国的道路;仿佛看见她历经坎坷迎来了抗战的胜利;仿佛看见她随着黄克诚将军转战东北献出了24岁的年轻生命……可以告慰二姨和先烈们的是：祖国已强大，淮安正腾飞。
目前在淮安，20平方公里的工业新区已欣欣向荣。2500亿吨的地下岩盐已成为支柱产业。每年10个亿的城建速度让古城旧貌变新颜。此外交通更为便利：2小时到南京，3小时到上海，8小时到北京……淮安已融入长三角经济区。我感觉到，曾经孕育了中国历史主创者之一的淮安正在横空出世。曾经湮灭了的都市般的繁华正在到来。